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    ??早在莫心然姐弟大病渐愈时, 侯夫人范氏便已让人传了话, 让姐弟二人放宽心好好的休养，没完全养好之前，无需到主院请安。

    ??莫铭之病情严重许多, 加上年级幼小，病愈后大夫告诫过, 为防再次受寒落下病根难除，这个冬季都万分谨慎。为此, 范氏免了他一个冬季的请安，连学业方面, 都请示忠平候，以先生直接到观竹院教导，以免莫铭之外出受寒。

    ??观竹园位于侯府外院范围，内外院之间重重门禁，自是没什么妨碍, 因此忠平候欣然答允，并大赞范氏贤良。

    ??托那一整颗固元丹的药效, 再加上强大灵魂滋养**，莫心然休养一段时日后，容光焕发，粉腮泛红，姿色远胜从前。

    ??允许出屋后，莫心然去过探望小弟几回, 见过她的人不多，但内宅握在范氏手中，这里面肯定有其耳目，消息绝对瞒不过对方。

    ??这样的的话，莫心然昨晚干脆大大方方地派人回禀范氏，说自己身体一切如常，明日就到主院给她请安。

    ??莫心然瞟了眼更漏，已经是卯正二刻，即是六点半，她这院子距离范氏所居的主院玉安堂，并不算远，两刻钟路程就能到达。

    ??晨初是侯府姑娘们请安的时辰，现在出发，正好是时候。

    ??春桃捧出前些日子随冬衣一起送来的一件白狐皮斗篷，小心翼翼地抖开，为莫心然披上。主子大病刚愈，她不敢掉以轻心，毛皮冬衣早已准备妥当。

    ??莫心然垂目瞥了眼无一丝杂色的雪白斗篷，微微笑了笑，淡声说道：“行了，走吧。”

    ??说罢，就在一群丫鬟婆子的簇拥下，往玉安堂而去。

    ??她那个嫡母，确是个妙人。

    ??范氏不但在日常用度上，不会刻薄庶出子女，也一力主张延聘名师教导他们，所以原身小时羞怯，但长大并不畏缩，只是天生性情温婉罢了。

    ??她还十分善待丈夫的通房妾室，从不面慈心苦，说一套做一套，多年下来都不改初心。掌家理事也精明能干，将后宅打理得井井有条。

    ??忠平候看在眼里，记在心上，自然对她敬爱有加，十分尊重。范氏虽是继室，出身也不显，但在忠平侯府的地位，早已稳如泰山，不可撼动。自此，侯府上下基本人人顺心如意，只除了两人，就是莫心然那嫡长兄姐，不过，他们也不能吐露出任何怨言。

    ??然而，即使在这种生长环境下，像莫心然身上现在披着的上等白狐皮斗篷，原身也是没穿过的。范氏倒也由此到终都没苛刻过她，可是这等级的皮毛冬衣，根本就不是庶女能用的份例。

    ??然而，这斗篷还是送来了。

    ??此时，新雪初霁，晨光已现。

    ??初冬时分和熙温暖的金黄色阳光，均匀披撒在莫心然巴掌大的脸颊上，莹白如玉的肌肤，愈发显得晶莹剔透，虽年纪稍幼，却已含苞渐放，倾城国色日盛。

    ??自从宫里颁下选秀明旨后，每次送至听涛苑的份例，是越来越好。

    ??一行人来到玉安堂，范氏身边大丫鬟将莫心然迎进偏厅她目光快速地扫了一眼室内，比她早到的有两个便宜妹妹，三姑娘和四姑娘。

    ??忠平候府共有五位小姐，除去范氏所出，尚在襁褓中的五姑娘外，就只有她那嫡长姐还未曾出现了。

    ??莫心然挑挑柳眉，顿住脚步，由绿枝侍候解下斗篷后，才继续往屋里走去。她已经算踩点抵达，没想到这个嫡姐还要晚，看来侯府后院平静的水面下，这两股暗流多年如一日不能相融。

    ??她缓步行至主座面前，两排梳背椅的右侧首座，莫心然落座，一边小丫鬟立即奉上茶点。

    ??莫心然垂足正坐，春桃与緑枝低眉敛目侍立在她身后。与等堂中诸人一起等候主母。

    ??众人等了好半响，才又有一个火红的身影在一群丫鬟婆子的簇拥下，出现在偏厅门口，那高挑女子不过十五、六岁年纪，黛眉杏目，肤白唇红，相貌颇为标致，身上披着一件火红狐皮斗篷，一身红衣似火，眉梢眼角难掩傲气。这人就是忠平候原配所出的嫡长女，莫家大小姐莫婧然。

    ??莫心然瞟了一眼偏厅角落的滴漏，晨初一刻刚过些许。这嫡姐可真会给范氏添堵，她就迟到几分钟，放松点也不算迟，偏范氏也不能拿住话柄发作，否则就是心胸狭隘，容不得人，一再针对原配留下的嫡出长女。

    ??范氏只能将这根一卡十来年的硕